Le 28 juillet 1480, une arm\u00e9e turque venant de Valona forte de 90 gal\u00e8res, 40 galiotes et 20 autres navires (18 000 soldats au total) se pr\u00e9senta sous les murs d’Otrante, ville sise au sud du royaume de Naples.
\nLa ville r\u00e9sista de toutes ses forces aux attaques, mais sa population compos\u00e9e seulement de 6 000 habitants ne put s’opposer longtemps au bombardement de l’artillerie turque. En d\u00e9finitive, le 29 juillet la garnison et tous les habitants abandonn\u00e8rent le bourg aux mains des Turcs en se retirant dans la citadelle tandis que ceux-ci commenc\u00e8rent leur razzia, m\u00eame dans les habitations avoisinantes.
\nQuand Gedik Ahmed Pacha demanda aux d\u00e9fenseurs de se rendre, ceux-ci refus\u00e8rent, et l’artillerie turque reprit le bombardement. Le 11 ao\u00fbt, apr\u00e8s 15 jours de si\u00e8ge, Gedik Ahmed Pacha donna l’ordre de l’attaque finale et r\u00e9ussit \u00e0 enfoncer les d\u00e9fenses et \u00e0 prendre le ch\u00e2teau.
\nUn terrible massacre s’ensuivit. Tous les hommes de plus de quinze ans furent tu\u00e9s et les femmes et les enfants r\u00e9duits en esclavage. Selon certains rapports historiques, les tu\u00e9s furent 12 000 et les personnes r\u00e9duites en esclavage 5 000, mais la taille de la ville ne semble pas confirmer ces estimations.<\/p>\n\n\n\n
Les rescap\u00e9s et le clerg\u00e9 s’\u00e9taient r\u00e9fugi\u00e9s \u00e0 l’int\u00e9rieur de la cath\u00e9drale afin de prier avec l’archev\u00eaque Stefano Agricoli. Gedik Ahmed Pacha leur ordonna de renier leur foi chr\u00e9tienne, recevant un refus net, il p\u00e9n\u00e9tra avec ses hommes dans la cath\u00e9drale et les fit prisonniers. Ils furent tous tu\u00e9s et l’\u00e9glise fut transform\u00e9e en \u00e9table \u00e0 chevaux.<\/p>\n\n\n\n
L’assassinat du vieil archev\u00eaque Stefano Agricoli fut particuli\u00e8rement barbare, alors qu’il incitait les mourants \u00e0 s’en remettre \u00e0 Dieu, il fut d\u00e9capit\u00e9, d\u00e9pec\u00e9 \u00e0 coups de cimeterres, sa t\u00eate fut embroch\u00e9e sur une pique et port\u00e9e par les rues de la ville. Le commandant de la garnison Francesco Largo fut sci\u00e9 vivant. L’un des premiers \u00e0 \u00eatre ex\u00e9cut\u00e9 fut le tailleur Antonio Pezzulla, dit le Primaldo qui, \u00e0 la t\u00eate des Otrantins, le 12 ao\u00fbt 1480, avait refus\u00e9 la conversion \u00e0 l’islam. Le 14 ao\u00fbt Ahmed fit attacher le reste des survivants et les fit tra\u00eener au col de la Minerva. L\u00e0 il en fit d\u00e9capiter au moins 800 en obligeant leurs proches d’assister \u00e0 l’ex\u00e9cution.<\/p>\n\n\n\n
Les chroniques rapportent que pendant le massacre, un Turc nomm\u00e9 Bersabei, impressionn\u00e9 par la fa\u00e7on dont les Otrantins mouraient pour leur foi, se convertit \u00e0 la religion chr\u00e9tienne et il fut empal\u00e9 par ses compagnons d’armes.<\/p>\n\n\n\n
Toutes les personnes massacr\u00e9es furent reconnues martyrs de l’\u00c9glise et v\u00e9n\u00e9r\u00e9s comme bienheureux martyrs d’Otrante. La plus grande partie de leurs ossements se trouve dans sept grandes armoires en bois dans la chapelle des Martyrs b\u00e2tie dans l’abside droite de la cath\u00e9drale d’Otrante. Sur le col de la Minerve fut construite une petite \u00e9glise qui leur fut d\u00e9di\u00e9e, Sainte Marie des Martyrs. Treize mois apr\u00e8s, Otrante fut reconquise par les Aragonais.
Reliques
Le 13 octobre 1481, les corps des Otrantins massacr\u00e9s furent trouv\u00e9s indemnes par Alphonse d’Aragon et furent transf\u00e9r\u00e9s \u00e0 la Cath\u00e9drale des Bienheureux Martyrs d’Otrante.
\u00c0 partir de 1485, une partie des restes des martyrs fut transf\u00e9r\u00e9e \u00e0 Naples et repose d\u00e9sormais dans l’\u00e9glise Sainte-Catherine de Formiello. Ils furent d’abord d\u00e9pos\u00e9s sous l’autel de la Madone du Rosaire (qui comm\u00e9more la victoire d\u00e9finitive des troupes chr\u00e9tiennes sur les Ottomans \u00e0 la bataille de L\u00e9pante en 1571). Par la suite, les restes furent d\u00e9pos\u00e9s dans la chapelle des reliques, consacr\u00e9e par le pape Beno\u00eet XIII. Depuis 1901, ils se trouvent sous l’autel de la chapelle des Martyrs d’Otrante (anciennement de la Visitation). Une reconnaissance canonique effectu\u00e9e entre 2002 et 2003, en a confirm\u00e9 l’authenticit\u00e9.
Les reliques des martyrs sont v\u00e9n\u00e9r\u00e9es dans de nombreux lieux des Pouilles, \u00e0 Venise et en Espagne.<\/p>\n\n\n\n
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