Peu avant la Restauration de Meiji (1868), cinq jeunes samoura\u00efs du fief de Ch\u00f4sh\u00fb, la pr\u00e9fecture actuelle de Yamaguchi, se sont rendus clandestinement en Angleterre. \u00c0 leur retour, ces intr\u00e9pides jeunes gens sont devenus des personnages majeurs de l\u2019histoire du Japon, en contribuant largement \u00e0 la modernisation de l\u2019Archipel gr\u00e2ce aux connaissances et aux comp\u00e9tences linguistiques qu\u2019ils avaient acquises durant leur s\u00e9jour \u00e0 l\u2019\u00e9tranger.<\/p>\n
\u00c0 l\u2019heure actuelle, le Japon est consid\u00e9r\u00e9 comme une grande puissance \u00e9conomique et comme l\u2019un des pays les plus d\u00e9velopp\u00e9s du monde. Mais avant d\u2019en arriver l\u00e0, il est pass\u00e9 par plusieurs phases dont la plus d\u00e9terminante a \u00e9t\u00e9 celle de sa modernisation aussit\u00f4t apr\u00e8s la Restauration de Meiji. Les \u00ab\u00a0cinq g\u00e9nies de Ch\u00f4sh\u00fb\u00a0\u00bb ont alors jou\u00e9 un r\u00f4le capital dans la mise en place des infrastructures de base d\u2019un \u00c9tat moderne.<\/p>\n
Le 27 juin 1863, cinq jeunes hommes du fief de Ch\u00f4sh\u00fb embarqu\u00e8rent clandestinement \u00e0 Yokohama sur un bateau d\u2019une maison de commerce britannique avec l\u2019intention de se rendre \u00e0 Londres. \u00c0 cette \u00e9poque, les d\u00e9parts \u00e0 l\u2019\u00e9tranger \u00e9taient extr\u00eamement difficiles car punis par le gouvernement japonais.<\/p>\n
Le petit groupe \u00e9tait compos\u00e9 de It\u00f4 Hirobumi (1841-1909), Inoue Kaoru (1835-1915), Inoue Masaru (1843-1910), End\u00f4 Kinsuke (1836-1893) et Yamao Y\u00f4z\u00f4 (1829-1917) qui ont tous occup\u00e9 des postes politiques et \u00e9conomiques de premier plan dans le Japon de l\u2019\u00e9poque Meiji (1868-1912). Les cinq passagers clandestins, fortement encourag\u00e9s dans leur d\u00e9marche par les dirigeants du fief de Ch\u00f4sh\u00fb, avaient l\u2019ambition d\u2019aller \u00e9tudier sur place les techniques occidentales les plus modernes et de s\u2019initier aux relations internationales. Pour reprendre l\u2019expression d\u2019Inoue Kaoru, ils voulaient devenir des \u00ab\u00a0instruments vivants\u00a0\u00bb capables de faire progresser le mouvement \u00ab\u00a0r\u00e9v\u00e9rer l\u2019empereur et expulser les barbares\u00a0\u00bb (sonn\u00f4-j\u00f4i<\/em>) dont leur fief avait pris la t\u00eate.<\/p>\n Une fois arriv\u00e9s \u00e0 bon port, les cinq apprirent l\u2019anglais, visit\u00e8rent diverses installations et \u00e9tudi\u00e8rent la chimie analytique au Coll\u00e8ge universitaire (University College) de Londres (UCL). It\u00f4 Hirobumi et Inoue Kaoru retourn\u00e8rent au Japon au bout de quelques mois, apr\u00e8s avoir appris que la ville de Shimonoseki, situ\u00e9e dans le fief de Ch\u00f4sh\u00fb, avait \u00e9t\u00e9 bombard\u00e9e par une coalition de forces navales \u00e9trang\u00e8res pour permettre aux navires occidentaux d\u2019acc\u00e9der aux d\u00e9troits de la r\u00e9gion. Les trois autres rest\u00e8rent plus longtemps afin de continuer leur formation scientifique. End\u00f4 Kinsuke rentra au d\u00e9but de l\u2019ann\u00e9e 1866 et les deux derniers membres du groupe, en 1869. Inoue Masaru profita de son s\u00e9jour pour passer un dipl\u00f4me de l\u2019UCL et visiter des installations ferroviaires et mini\u00e8res. Quant \u00e0 Yamao Y\u00f4z\u00f4, il se rendit \u00e0 Glasgow, en Ecosse, o\u00f9 il consacra ses journ\u00e9es \u00e0 travailler en tant qu\u2019\u00e9l\u00e8ve ing\u00e9nieur sur un chantier naval et ses soir\u00e9es, \u00e0 \u00e9tudier les sciences et leurs applications au Coll\u00e8ge Anderson (Anderson\u2019s College).<\/p>\n